Jeden z najbardziej praktycznych i pożądanych materiałów termoizolacyjnych.
Historia tego tworzywa sztucznego zaczęła się w momencie, kiedy naukowcy z przedsiębiorstwa Badische Anilin & Soda-Fabrik (BASF) w roku 1930 opracowali sposób przemysłowej produkcji polistyrenu.
Dwadzieścia lat później, ta sama firma BASF z siedzibą w Niemczech wynalazła styropian, czyli porowate tworzywo, otrzymane poprzez spienienie litych granulek polistyrenu, zawierających rozpuszczoną substancję gazotwórczą lub pianotwórczą.
Obecnie styropian znajduje zastosowanie praktycznie niemal w każdym obszarze ludzkiej działalności.
Używa się go do produkcji jednorazowych tacek, talerzy, kubków i opakowań na podgrzane, lub schłodzone artykuły spożywcze.
Używany jest również do termoizolacji w postaci płyt lub luźnych granulek wtłaczanych w wolne przestrzenie ścian budowli. Innym zastosowaniem styropianu są materiały opakowaniowe, w postaci dopasowanych do rozmiarów wrażliwego na uderzenia przedmiotu kształtek styropianowych.
Wytwarza się z niego także elementy dekoracyjne.
Trzeba jednak pamiętać, że styropian jest odporny na działanie temperatur, które nie przekraczają 80 stopni Celsjusza. Powyżej tej temperatury następuje mięknięcie i topienie się materiału.
