Przemysłowiec angielski (1732 - 1792).
Sztuki czytania i pisania nauczył go jego kuzyn, bo jego rodziców nie było stać na opłacenie szkoły synowi.
Jego pierwszą pracą był termin u fryzjera męskiego, ale już jako 30-latek, w roku 1762, miał własny zakład fryzjerski.
W roku 1769, udoskonalił skonstruowaną cztery lata wcześniej przez Jamesa Hargreavesa (zainspirowany podczas wyjazdu służbowego przez sukiennika Johna Kay), przędzarkę do bawełny o pracy ciągłej. Urządzenie było początkowo napędzane różnego rodzaju silnikami, później zastosował do niej napęd wodny jako tańszy i bardziej niezawodny.
Udoskonalił krosno tkackie.
Od roku 1771 zaczął zakładać (zawiązawszy spółkę z pewnym przemysłowcem), pierwszą na świecie sieć mechanicznych przędzalni, położoną wzdłuż rzek - zatrudniał w nich całe rodziny wraz z dziećmi.
Po śmierci, jego majątek został wyceniony na ponad pół miliona funtów - na owe czasy była to suma ogromna.
W 1786 roku Richard Arkwright doczekał się nobilitacji i otrzymał z rąk króla brytyjskiego honorowy tytuł szlachecki - Sir.