Prowadził sklep z okularami w holenderskim mieście Middelburg.
Jak głosi legenda, pewnego dnia w trakcie zabawy dzieci soczewkami zauważył, że obraz chorągiewki na wieży pobliskiego kościoła, widziany po przejściu przez dwie soczewki jest powiększony i wyraźny.
W roku 1608 projektuje lunetę optyczną i uzyskuje patent rządu holenderskiego na swój wynalazek w postaci tuby z umieszczonymi w niej dwiema soczewkami. Dodatkowo dostał od rządu holenderskiego 900 florenów.
Wkrótce jego wynalazek dociera do innych krajów europejskich - w kwietniu 1609 roku pojawia się w jednym ze sklepów optycznych w Paryżu, kilka miesięcy później we Włoszech.
Sam wynalazca swój wynalazek ofiarował w 1609 roku księciu Maurycemu Orańskiemu, który wykorzystywał go potem w czasie wojny.
Nowy przyrząd szybko zyskał dużą popularność wśród europejskich władców i dowódców armii, zarówno na lądzie jak i na morzu.
