Pierwszy sztuczny pierwiastek otrzymywany na dużą skalę w wyniku przemian jądrowych.
To radioaktywny pierwiastek chemiczny (Pu) z grupy aktynowców, mający liczbę atomową 94.
Pierwszy rozszczepiono jądro uranu, w Berlinie w roku 1938. Dokonali tego Otto Hahn i Fritz Strassman, poprzez bombardowanie jądra uranu neutronami. Dalsze doświadczenia wykazały, że w wyniku takiego bombardowania powstają sztuczne pierwiastki tzw. transuranowe: neptun i pluton.
Podobne badania prowadził też Włoch Enrico Fermi.
Pluton raz pierwszy został wyprodukowany i zbadany w 1941 roku, przez zespół amerykańskiego chemika Glenna Theodore Seaborga, poprzez bombardowanie uranu jądrami deuteru. Jednak ze względu na tajność Projektu Manhattan, pracę na temat otrzymania plutonu opublikowano dopiero po II wojnie światowej, w 1946 roku.
Ten srebrzystobiały metal ma właściwości zasadowe, jest aktywny chemicznie - w kontakcie z powietrzem pokrywa się żółtawym nalotem. Warto zauważyć, że Pluton zamiast rozszerzać się pod wpływem ciepła, potrafi zmniejszać swoją objętość.
W przyrodzie występuje w ilościach śladowych, a jego związki są bardzo silnie trujące. Izotop plutonu 239Pu, znalazł zastosowanie do produkcji broni, oraz jako paliwo jądrowe, natomiast 238Pluton jest stosowany w radioizotopowych generatorach termoelektrycznych (RTG) do zasilania m.in. sond kosmicznych i łazików.
Ciekawostka:
Na ilustracji obok widać pierścień z plutonu (kształt wybrano ze względów bezpieczeństwa: mniejsza koncentracja materiału), o czystości 99,96%, który waży około 5,3 kg, ma średnicę 11 centymetrów i wystarczył by do skonstruowania jednej bomby jądrowej. Biorąc pod uwagę, że orientacyjna cena 1 grama dwutlenku plutonu wynosi 5800 dolarów, a czysty pluton potrafi osiągnąć cenę dwukrotnie wyższą, to ten pierścień całkiem sporo kosztuje.
