W roku 1869, jako pierwszy wynalazł i opatentował napędzany ręcznie elektroluks - odkurzacz.
Swoje dzieło nazwał Whirlwind, i sprzedawał po 25 dolarów co, jak na owe czasy, było wysoką ceną.
Odkurzacze sprzedawał głównie w Chicago i Bostonie, i dlatego po Wielkim Pożarze w Chicago (w 1871 roku) pozostały tylko dwa egzemplarze - jeden z nich znajduje się w Hoover Historical Center.
W roku 1900 McGaffey spróbował wyposażyć urządzenie w silnik elektryczny - wprawdzie nie odniósł sukcesu, ale jego koncepcja była na tyle dobra, że w ciągu kilku lat różne firmy (w tym Royal czy Hoover) zaczęły wdrażać jego pomysł.
