Z uroków wypoczynku w plenerze, na siedząco, korzystano już w czasach starożytnych.
Tyle mnie więcej liczą najstarsze składane krzesła typu X, które były znane już w starożytnym Egipcie, Grecji i Rzymie.
W połowie XIX wieku brytyjskie wybrzeże wyglądało jak muzeum siedzisk - od złoconych foteli wielmożów, którzy chcieli odsapnąć, wsłuchując się w szum fal, po odrapane i pokrzywione stołki z rybackich chat.
Jedni targali je ze sobą albo nakazywali to służbie. Inni - wynajmowali od miejscowych.
Kłopotliwy w transporcie mebel wkrótce zastąpił lżejszy, składany, przenośny leżak. Jego konstrukcja była prosta i składała się z płótna zawieszonego między dwiema skrzyżowanymi ze sobą ramami.
Wynalazek pojawił się w latach 60-tych XIX wieku... początkowo na wycieczkowych parowcach i wielkich pływających jednostkach transoceanicznych - stąd jego nazwy w niektórych językach: ang. deckchair (krzesło pokładowe) czy fr. chaise transat (krzesło transatlantyckie).
Na pokładach Titanica ustawiono ich aż 600. Jeden z tych leżaków wystawiono w 2015 roku na sprzedaż. Nabywca zapłacił za niego 100 tys. funtów.
Nie do końca jest pewne, czy leżak pojawił się najpierw w Stanach Zjednoczonych, czy może w Wielkiej Brytanii.
W Stanach Zjednoczonych jednym z pierwszych patentów na składane krzesło był patent Johna Chama z 1855 roku.
Z kolei w 1886 roku, Anglik John Thomas Moore opatentował proste krzesło plażowe - "Waverley", składające się dwóch drewnianych, prostokątnych ram (z możliwością regulacji), i łączącego ich kawałka płótna marynistycznego w kolorze oliwkowozielonym.
Pierwotnie wynalazek Moore'a reklamowany był jako rozwiązanie idealne na pokłady statków i dla kibiców tenisa. Później zaczęto go używać także na plażach, basenach, działkach itp.
Leżaki mogą być wykonane z wielu różnych materiałów. Dzięki możliwości złożenia są łatwe w transporcie, można również układać je jeden na drugim, co ułatwia magazynowanie.
Z racji ciągłego narażenia na trudne warunki pogodowe, muszą być odporne na wilgoć i zmienne temperatury. W przypadku leżaków drewnianych, za najbardziej trwały materiał uznaje się głównie drewno pochodzące z drzew gatunków egzotycznych: eukaliptus, bangkirai czy drewno tekowe.
Do produkcji leżaka można jednak użyć również rodzimych gatunków, ale należy je wcześniej dobrze zabezpieczyć i regularnie konserwować.