Droga dwujezdniowa, która jest oznaczona odpowiednimi znakami drogowymi.
Według kodeksu drogowego, na autostradzie nie dopuszcza się ruchu poprzecznego (brak jest po prostu skrzyżowań), i jest to droga przeznaczona tylko do ruchu pojazdów samochodowych, które na równej, poziomej jezdni mogą rozwinąć prędkość co najmniej 40 km/h, w tym również w razie, kiedy pojazd ciągnie przyczepę.
Pomysł budowy szosy z pasami w dwóch różnych kierunkach ruchu i ze wszystkimi wyjazdami bezkolizyjnymi (dziś popularnie nazywamy je autostradami) pochodzi z Niemiec i datuje się na rok 1909.
Niestety, I wojna światowa przeszkodziła w jej wybudowaniu.
Dopiero 12 lat później, w roku 1921, w okolicach Berlina uruchomiono 10-kilometrowy eksperymentalny odcinek z jezdniami pokrytymi smołą.
Autostrada ta - Avus Autobahn - była jednocześnie torem wyścigowym dla samochodów, projekt przewidywał na każdym końcu pętlę.
Około roku 1924, pierwsze publiczne autostrady zaczęli budować Włosi (odcinek pomiędzy Mediolanem i Varese) i to właśnie oni, a nie - jak się powszechnie sądzi - Niemcy, wybudowali najlepszą i największą sieć autostrad w Europie przed II wojną światową.
Nazwa autostrada wywodzi się z właśnie z języka włoskiego: droga w języku włoskim nazywa się strada.
Włoskie drogi rozciągnęły się w poprzek aż do 28,5 metra (dwie dwupasmowe jezdnie przedzielone pasmem zieleni) i wryły się w głąb ziemi: metrowy podkład kamiennego tłucznia i żwiru, 20 centymetrów betonu i wreszcie na wierzchu tzw. dywanik asfaltowy.
W Ameryce Północnej pierwszą drogę szybkiego ruchu (Bronx River Parkway) wybudowano w roku 1925.
Dziś do grona państw, które wybudowały najwięcej nowoczesnych autostrad, zalicza się także Japonię.
Ciekawostki:
Najdłuższa trasa świata, która łączy ze sobą autostrady w jedną całość, znajduje się w Ameryce i nazywa się Pan American Highway. Zaczyna się na Alasce, a kończy w Ziemi Ognistej w Ameryce Południowej - jej łączna długość to 22 300 kilometrów! Katy Freeway w Houston w Teksasie, to najszersza autostrada na świecie - w najszerszym swoim punkcie składa się z 26 pasów!