Był genialnym dzieckiem - nauczył się czytać już w wieku 2 lat, a jako szesnastolatek znał kilkanaście języków, zarówno współczesnych jak i starożytnych.
Nic też dziwnego w tym, że w roku 1801 Thomas Young, mający wówczas 28 lat, był już profesorem historii naturalnej w Royal Institution.
Miał bardzo szerokie zainteresowania - od fizyki i medycyny, poprzez optykę i astronomię.
Przejawiał także zdolności artystyczne - głównie gry na instrumentach muzycznych.
W 1801 roku, obserwując bańki mydlane, odkrył zjawisko interferencji fal, jako pierwszy obliczył przybliżone wartości dla długości fal świetlnych.
Prowadził też badania nad zjawiskiem tęczy.
Jako lekarz, prowadził badania medyczne nad ludzkim okiem, opisał akomodację oka, astygmatyzm oraz teorię widzenia barw.
Skonstruował aparat korygujący wadę wzroku (astygmatyzm) - krótką na 5 milimetrów metalową tubę, na której końcu znajdowała się soczewka. Tuba po napełnieniu wodą przykładana była na powierzchnię oka. Tak powstało coś w rodzaju pierwszej soczewki kontaktowej.
W roku 1814, analizując napisy na tzw. Kamieniu z Rosetty, przyczynił się do rozwiązania zagadki hieroglifów.
