Był jednym z dwanaściorga dzieci w żydowskiej rodzinie kupca bławatnego.
Na zakończenie studiów, w swojej pracy dyplomowej zaprezentował nowy sposób otrzymywania syntetycznego mocznika z amoniaku i estru etylowego kwasu węglowego, oraz amoniaku i chlorotlenku węgla.
Prowadził prace w dziedzinie syntezy organicznej, w roku 1856 otrzymał sztuczną substancję barwną, która jak się okazało była jednym z pierwszych barwników syntetycznych - fuksyna (rozanilina).
Była to substancja krystaliczna o metalicznym połysku, czerwony barwnik zasadowy, który stosowano do wyrobu atramentu, lakierów spirytusowych, oraz w technice mikroskopowej.
Po zakończeniu studiów w Dorpacie - ze złotym medalem - dalej doskonalił się w chemii, pracując w laboratoriach znanych chemików w Niemczech, Francji i Anglii (lata 1858-1862).
I tak np. w 1858 roku, wspólnie z A. W. Hofmannem otrzymał nowy barwnik pararozanilinę.
W latach 1862-66 był profesorem w Szkole Głównej w Warszawie - kierował Katedrą Chemii.
Był również autorem podręczników z zakresu chemii organicznej.
