Był wynalazcą pierwszego nowoczesnego komputera.
Wprawdzie to John Mauchly wymyślił elektroniczną maszynę cyfrową ENIAC, służącą armii USA do obliczania toru lotu pocisków artyleryjskich, ale to właśnie Eckert ją zbudował.
Urządzenie potrafiło obliczyć liczbę pi z dokładnością do tysięcznego miejsca po przecinku.
Maszyna składała się z 42 szaf, ważyła trzydzieści ton i zawierała osiemnaście tysięcy lamp elektronowych, oraz siedemdziesiąt tysięcy oporników.
Była zdolna do wykonania - w ciągu trzydziestu sekund - dwukrotnie większej liczby działań niż człowiek w czasie dwudziestu godzin, ale zużywała tyle energii, że po jej włączeniu w sąsiedztwie przygasały światła.
Była też wyposażona w cztery tysiące czerwonych lamp neonowych.
"Od tego czasu każde urządzenie science fiction ma wszędzie migające kolorowe lampki" - zachwycał się Eckert.
Prawa autorskie amerykańskiej pary do komputera nie są jednak bezsporne: niektórzy twierdzą, że brytyjski matematyk Alan Turing powinien mieć w nich swój udział, za skonstruowanie w 1943 roku maszyny Mark 1.
Eckert odrzucił jednak także roszczenia innego pretendenta, konstruktora lamp elektronowych Amerykanina Johna V. Atanasoffa, twierdząc, że: "on nigdy tak naprawdę nie zbudował niczego, co by działało".
ENIAC zaś pracował i tak oto zaczęła się komputeryzacja świata.
