Profesor uniwersytetu w Chicago - pochodzenia węgierskiego, współautor idei reakcji łańcuchowej, oraz współtwórca pierwszego reaktora jądrowego, uruchomionego 2 grudnia 1942 roku w Chicago.
To z jego inicjatywy rozpoczęto budowę pierwszej na świecie bomby atomowej, kiedy zorientował się, że hitlerowskie Niemcy są bliskie tego odkrycia.
Był również tym, który przekonał Einsteina do napisania listu do prezydenta Roosevelta, co w efekcie spowodowało rozpoczęcie prac nad projektem Manhattan.
Opracował metodę rozdzielania izotopów sztucznych pierwiastków promieniotwórczych.
Jak każdy, miał również wady - mieszkał przeważnie w hotelach i uwielbiał wielogodzinne moczenie się w wannie, podczas którego rozmyślał nad frapującymi go problemami. Ale wody z wanny po kąpieli nie spuszczał, podobnie jak w ubikacji, uznając to za zajęcia dla pokojówek.
