Amerykański wynalazca (1765 - 1815).
Był budowniczym statków wodnych, malarzem miniaturzystą. Podczas wojen napoleońskich zaproponował Napoleonowi budowę statków napędzanych silnikiem parowym, oraz budowę łodzi podwodnych atakujących wrogie jednostki za pomocą torped.
Po odrzuceniu jego propozycji, nie przerwał jednak doświadczeń w tej dziedzinie.
W latach 1798-1801 budował łodzie podwodne ze śrubą o napędzie ręcznym. We Francji zbudował statek Nautilus - zanurzający się na głębokość 7,6 metra. Okrągły i opływowy kształt miedzianego kadłuba przypominający grube, rozszerzające się ku przodowi cygaro o długości 6,48 metra i średnicy 1,94 metra, mógł pomieścić trzy osoby. Napęd stanowiła czteroskrzydłowa śruba o średnicy 1,34 metra, którą za pomocą korby i kół zębatych można było poruszać z prędkością 120 obrotów na minutę.
Jego wynalazkiem był ster głębokościowy w postaci skrzydełek z boków steru pionowego. Oficjalnej próby dokonano 29 lipca 1800 roku - statek zanurzył się dwukrotnie na głębokość 25 stóp (około 7,5 metra), po czym przez trzy godziny manewrował pod prąd. Po przyholowaniu do Havru, dokonano kolejnego zanurzenia w basenie portowym. Fulton z dwoma ludźmi i palącą się świecą przebywał na głębokości 7 metrów pod wodą przez dwie godziny i dwadzieścia minut.
Po powrocie do Stanów Zjednoczonych, w roku 1807 zbudował pierwszy parowiec pasażerski Clermont, który 150-milową trasę z Nowego Jorku do Albany pokonał 3-krotnie szybciej niż obsługujące dotychczas tę trasę żaglowce - podróż trwała 32 godziny, a jeden z obserwujących wydarzenie rolników powiedział: "Diabeł płynął tartakiem w górę rzeki".
W 1814 roku zwodował parowy okręt wojenny Demologos z dwudziestoma działami na pokładzie.
Później zbudował jeszcze 18 parowców, zastępując w Nowym Jorku tradycyjny ruch promowy, statkami parowymi.