Badanie powiązań między organizmami żywymi a ich środowiskiem, opartych na wzajemnych interakcjach.
Jest to nauka o strukturze i funkcjonowaniu przyrody, funkcjonowaniu organizmów i ich środowiska.
Ekolodzy zajmują się badaniem oddziaływań pomiędzy organizmami a ich środowiskiem, oraz wzajemnie między tymi organizmami.
Prawdopodobnie pierwszym naukowcem, który zajął się zależnościami między gatunkami zwierząt i roślin był Arystoteles, wielki grecki filozof, nauczyciel Aleksandra Wielkiego już w IV wieku p.n.e.
Z języka greckiego wzięła się też nazwa - ekologia (gr. οἶκος (oíkos) - dom + λόγος (logos) - słowo, nauka).
Pierwszym, który użył terminu ekologia w 1869 roku, był niemiecki biolog i ewolucjonista Ernst Haeckel, który zajmował się badaniami nad zwierzętami i ich relacjami z otaczającym światem (nieorganicznym i organicznym).
Jako samodzielna nauka, ekologia rozwinęła się w zasadzie w XIX wieku.
Pierwsza naukowa publikacja poświęcona ekologii, autorstwa amerykańskiego botanika Frederica Clementsa pt. "Research Methods in Ecology" ukazała się w 1905 roku.
Dziś ekologia to już nie tylko nauka akademicka, ale i styl życia ludzi: zdrowa żywność, zdrowe kosmetyki, mieszkania, zabawki, ubrania, samochody - po prostu zdrowe środowisko.